每年的中秋节，我们赏月时都会唤醒心目中那个住在月亮里的美貌女子。她身边仅有一只玉兔和一个只会伐树的吴刚相伴，但吴刚并不是她的丈夫，她只能年年岁岁过着清寒寂寞的日子。嫦娥为什么就非得住在月宫里呢？李商隐有首叫《嫦娥》的诗，这首诗就回答了嫦娥去月宫的原因：
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
对了，就是因为嫦娥偷吃了长生不老灵药，演绎了一场嫦娥奔月的故事。
起因是嫦娥的丈夫后羿射杀了天帝的儿子
后羿因为射杀了天帝的儿子而得罪了天帝，自己不能上天，还因此殃及到了自己的妻子嫦娥。
有一天，嫦娥对后羿说：”郎啊，别的我都不怪你，就只怨你不该这么鲁莽，射死了天帝的儿子，叫我俩都贬做了凡人。你知道，做了人是会死的，死了以后，就得到地下的幽都去，和那些黑色的鬼魂住在一起，过那愁惨暗淡的生活，你想一想，这是一件多么可怕的事情呀！”
“是呀，我也不想到幽都去，可是，那又有什么法子呢？”后羿闷闷不乐地回答说。
嫦娥想了想，说：“听说在昆仑山上，住着一个神人，名叫西王母。西王母那藏有不死的灵药。”
“对呀，我怎么先前一点都没想到！”后羿高兴地说，“王母藏有不死药，吃了以后可以使人长生不死，明天我就去昆仑山，去向西王母求不死之药。”
“去吧，我期盼着你能够如愿以偿地回来。”嫦娥说。
于是，后羿打点好行装，带了些路上吃的干粮，背上弓箭，骑上白马，在第二天早晨，太阳刚刚升起之时，向昆仑山进发了。
后羿听妻子的话，去昆仑山向西王母讨来了长生不老药
昆仑山是西方的一座大山，黄帝和西王母都住在那里。山的下面，环绕着弱水的深渊，山的外面，还有一座燃烧着大火的炎火山包围着，这大水和大火的重围，又有谁能突破呢？所以虽然传说西王母藏有不死的神药，却始终没有一个人能够得到。
后羿来到昆仑山脚下，毕竟他非常人可比，凭借他射日除害的剩余神力和不屈的意志，终于通过了水火的包围，攀登上了山顶。过了没多久，就见到了他辛苦寻访所要找的神人西王母。
传说西王母，原是西方的一个怪神，她长着豹子的尾巴，老虎的牙齿，头发乱蓬蓬地披着，头上戴了一只玉胜，善于啸叫，掌管着人世间的瘟疫和刑罚。她住在山顶的岩洞里，有三只红脑袋黑眼睛多力善飞的硕大的青鸟，经常轮流地到山野去找寻食物来供她食用。
由于西王母掌管着瘟疫刑罚，所以可以随时夺取人类的生命。既然可以夺取人类的生命，当然也就可以赐予人类生命，因此大家都传说不死的神药在西王母那里。
后羿向西王母说明了来意，西王母非常同情他的不幸遭遇，于是慷慨地给了他一包足够两人吃的不死药，并且告诉他说这药是用从不死树上采下的不死果炼制而成的。不死树三千年开一次花，六千年结一次果，而且所结的果子稀少。我的全部剩下的药物都在这里了，如果一个人吃了这么多药，就还有升天成神的希望，你拿回去好好地保藏，千万不要丢掉了。
“您的话我一定铭记于心”后羿说。
后羿得偿所愿，带着不死药，高高兴兴地回到家里。他一回家，就把不死药交给妻子嫦娥保管，准备挑选一个吉日，他和妻子同吃。
其实，羿并不想再上天，因为天上的情形并不见得比人间好，只要不到地狱去，他就心满意足了，可是嫦娥却和他的想法迥然不同。
嫦娥想，她原是天上的女神，如今上不了天，全是受了丈夫的连累，照理他该还她一个女神才是。灵药既然除了有长生之处更有使人升天成神的妙用，那么就算是自私一点，吃下丈夫这一份，也不算亏负他。
思来想去，她最终打定了主意，不再等待什么吉日，趁着羿不在家的一个晚上，把那包神药取出来，自己全部吃了下去。
嫦娥偷吃灵药，换得个清寒一生
独享灵药后，奇事果然发生了。嫦娥渐渐觉得她的身体轻盈起来，脚和地面慢慢地脱离开，不由自主地飘出了窗口。
外面是空阔静寂的夜空，灰白的郊野，天上有一轮皎洁的明月，被一些金色的小星星围绕着。嫦娥一直飘升上去。到什么地方去呢？她思考着，假如到天府，定会被天上的众神嘲笑，说她是背弃丈夫的妻子。看来只有到月宫里去，暂时躲藏一下，是较为稳妥之计。打定主意以后，她就一直向月宫飘升而去。
那天晚上，后羿从外面回来，发觉他的妻子不见了，桌子上却放着不死灵药的空包。他一下子就明白了。愤怒、失望、悲哀，好像一条条毒蛇，绞缠着他的心灵。他闭紧了嘴唇，怔怔地望着窗外，在这星月交辉的天空，他的妻子已经离他而去，独自一人去寻找她的幸福乐园了。
但是，让嫦娥没有想到的是，到了月宫之后，她发现月宫里竟是出奇的冷清。这里除了一只白兔，一只蟾蜍，一株桂树外，其他的东西都没有。直到许多年以后，才又添了一个学仙有过、被罚到月宫里来砍桂树的吴刚。吴刚砍伐着五百丈高的桂树，桂树故意和他过不去，创口随砍随合，一直都砍不倒。
这景象令嫦娥非常灰心失望。但是既然已经来了，只得暂且住下再说。可是她越住下去，就越觉得寂寞不习惯。她开始思念家庭的乐趣，丈夫的种种优点。她想，如果自己宽宏大量一点，不这么自私，两人分吃了那不死的神药，大家都永生在世上多好？
她懊悔不已，想回到凡间去，向丈夫承认自己的过失，请求他的原谅。但是药已经吃下肚去，这种愿望也只能是空想。从此，她就只能永远住在月宫里，再也出不来了。
所以，杜甫诗云“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”。
关于月亮与嫦娥的其他传说
较早的古书里还有记载，说嫦娥飞上月亮之后变成了蟾蜍，也就是癞蛤蟆，说“月精”就是蟾蜍。还有的学者讲，《楚辞天问》里说的“顾菟”也是蟾蜍，所以，人们称月亮“玉兔”，也称“蟾宫”。
让嫦娥变成那么丑的癞蛤蟆，未必是最早的神话里就那样表现的，或许是蟾蜍另有神话，后人把它同嫦娥的故事混杂到一起了。月球上环形山的形状，本来就可以做各种不同的揣摸，编出不同的传说。
一轮皎洁的明月，给我们提供一个驰骋想像的空间。个人认为，月亮里有美丽的嫦娥，有大桂树，有不停地砍树的吴刚，还有一只捣药的兔子，这样的想象美丽而有些事，更符合人们崇尚真善美的心理。所以，这个传说才一直流传到今天，为大家所熟知。
如今，不管嫦娥以前做过什么，她就是我国老少皆知、家喻户晓的神话人物，是中国文化的一个重要文化符号，传说已经显得很不重要了。