《正红旗下》是一部自传体小说，描述了清代末年北京城内满族旗人的生活场景，生动地描述了当时的五类人：一类是寄生于八旗制度之下的大姐公公一家和大舅、姑母等人，过着“有钱的真讲究，没钱的穷讲究”的生活，把全部生命都“沉浮在有讲究的一注死水里。”一类是能够审时度势，想从八旗制度中挣脱出来，为本人从头设想一条生路，如福海二哥等人;另一类是晚清时期进入中国的洋人，他们或着仗着本国使馆的力量胡作非为，或者在殖民地为非作歹;还有一类是当时依托洋人的“大毛子”、“二毛子”，他们反过来欺凌中国老苍生，如多大爷等人;最初一类是受不了教会、洋人的欺凌，自觉组织起来反抗的人，如十成等义和团成员。此外，书中还对清末满族社会风俗进行了生动的描述。
《正红旗下》是老舍生前最初一本小说，无论言语的凝练，辞藻的使用，文笔的磨练都已到达巅峰，可谓是最值得阅读的小说之一。老舍用自传体的形式，用本人的所见所闻讲晚清时期旗人的生活，为人，处事等方面展示在读者面前。虽然这本小说从第一行到最初一行只要寥寥十一个章节，但是所呈现的人物场景却是那么异乎寻常。老舍曾说过：我一辈子没什么可惜，独一可惜的是，《正红旗下》没有写完。我想这不只是作者的可惜，更是读者的可惜吧。
文章的言语文笔是简单诙谐的，但在此中却又有着大道理。在这一字一句中，我们看到了作者对清政府的败北无能而气愤，对那些成天废寝忘食的旗人子弟本性中的软弱无能感到恨铁不成钢，有对逐步萌生的新时代思想而感到兴奋······不得不说，老舍是一位不断关心着我们的民族，关心着我们民族精神的伟大作家。作为旗人中一员的作者，透过本人这个主角来带着广大读者走进旗人家庭的生活，时而嘲讽的笔调让我们看到了阿谁社会，那是时代的缩影。也许这本小说只稍稍开了个头，但无论此中的人物刻画还是场景描述还是所御寒的深意，我想都足以是这本书成为中国近代小说的典范之作。